La isla de Praslin es el hogar de un ave que no encontrará en ningún otro lugar del planeta. El loro negro de las Seychelles (Coracopsis barklyi), conocido localmente como kato nwar en criollo, es la última especie de loro que sobrevive en todo el archipiélago de las Seychelles. También es el ave nacional, un título que tiene mucho peso en una isla donde la conservación no es un eslogan, sino una forma de vida.
A pesar de su nombre, este loro no es negro. Su plumaje es de un gris pardo apagado, más parecido al café oscuro que al carbón, y su pico cambia a un tono más claro durante la época de cría. Con unos 30 centímetros de longitud y una población estimada de De 520 a 900 personas en un 2013 Oryx estudio, aunque Nature Seychelles sitúa ahora esa cifra más cerca de 730 a 1.170, Esta ave nacional se encuentra en el límite entre la supervivencia y la vulnerabilidad.
Esa fragilidad es precisamente lo que hace que merezca la pena conocerla. Ya seas un observador de aves que planea un viaje a Praslin, un entusiasta de la vida salvaje o simplemente alguien que se ha topado con este artículo por curiosidad, este loro es mucho más que su color. En las siguientes secciones, aprenderá qué hace que el loro negro de las Seychelles sea tan singular, dónde vive, qué le amenaza y cómo podría ver uno en libertad.
¿Qué es el loro negro de las Seychelles?
Durante décadas, los científicos trataron a la cotorra negra de las Seychelles como una versión más de la cotorra vasa menor de Madagascar. Eso cambió en 2014, cuando BirdLife Internacional la reconoció oficialmente como especie distinta tras cinco años de investigaciones genéticas y ecológicas. En la actualidad, es una de las 13 especies de aves endémicas de las Seychelles y el único loro entre ellos.
Clasificación científica y taxonomía
El loro negro de las Seychelles pertenece al género Coracopsis, La cotorra, un pequeño grupo de loros que se encuentran exclusivamente en el océano Índico occidental. Su nombre científico, Coracopsis barklyi, fue asignada originalmente en 1867, pero durante la mayor parte de su historia documentada, el ave fue clasificada como una subespecie de Coracopsis nigra, El loro Vasa menor, originario de Madagascar y las Comoras.
Lo que cambió el panorama fue una combinación de análisis de ADN y trabajo de campo dirigido por investigadores del Instituto Durrell de Conservación y Ecología (DICE) del Reino Unido, en colaboración con la Fundación de las Islas Seychelles. En informó la Agencia de Noticias de Seychelles, Los hallazgos genéticos demostraron que la población de Praslin había estado aislada el tiempo suficiente para desarrollar rasgos morfológicos, ecológicos y de comportamiento distintos. Dicho de otro modo, no se trataba de una variante regional de un loro malgache. Era su propia especie.
Cómo identificar al loro negro de las Seychelles
Localizar esta ave es una cosa. Reconocerla correctamente es otra, sobre todo porque su nombre es un poco engañoso. El loro negro de las Seychelles no es negro en absoluto, sino más bien de un gris-marrón pálido, notablemente más claro que sus parientes malgaches. Los adultos miden alrededor de 30 centímetros de la cabeza a la cola, por lo que son más pequeños que el loro Vasa menor, de 35 centímetros.
Algunas características facilitan su identificación sobre el terreno. El pico, normalmente oscuro, se vuelve más pálido durante la época de cría, que va del aproximadamente de octubre a marzo. Y si se está lo suficientemente cerca para oírlo, es difícil no ver su llamada, una serie de silbidos melódicos, como de flauta, muy diferentes de los tonos más ásperos de otros loros vasa. Como señala Cuenta de especies de eBird, Por su silueta, esta ave puede confundirse a veces con una rapaz en vuelo, pero su plumaje completamente oscuro la diferencia de cualquier otra rapaz de la región.
¿Dónde vive el loro negro de las Seychelles?
El área de distribución del loro negro de las Seychelles es una de las más restringidas del mundo. Toda su población vive en Praslin, la segunda isla más grande del archipiélago de las Seychelles, con avistamientos sólo ocasionales en la vecina isla de Curieuse. Esta estrecha huella geográfica hace que comprender su hábitat no sólo sea interesante, sino fundamental para su supervivencia.
La isla de Praslin y el Valle de Mai
El núcleo de cría del loro negro de las Seychelles es el Reserva Natural del Valle de Mai, Un bosque de palmeras centenarias de 19,5 hectáreas en el corazón de Praslin. No es un bosque cualquiera. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, inscrito en 1983, y uno de los parajes naturales más pequeños de la lista de la UNESCO. También es el único lugar de las Seychelles donde crecen juntas las seis especies endémicas de palmeras.
¿Por qué? Porque el loro depende de estas palmeras tanto para alimentarse como para refugiarse. Como el Fundación de las Islas Seychelles (SIF) explica que la especie “depende totalmente del Valle de Mai y del bosque de palmeras que lo rodea”. Las aves anidan principalmente en cavidades de viejos coco de mer palms (Lodoicea maldivica), el mismo árbol famoso por producir la semilla más grande de la Tierra, aunque también utilizan otras especies arbóreas como la Albizia, así como cajas-nido artificiales. Más allá del propio Valle de Mai, la actividad reproductora se extiende también a Fond Peper, dentro de Parque Nacional de Praslin, y en el Reserva Natural de Fond Ferdinand en el lado occidental de la isla. Según el Agencia de Noticias de Seychelles, Las encuestas del SIF registran sistemáticamente avistamientos de loros en estas tres zonas.
Gama de hábitats más allá de Praslin
Aunque Praslin es el lugar donde cría y se alimenta este loro endémico, no permanece confinado en las copas de los árboles en todo momento. Las aves descienden regularmente a elevaciones más bajas y pueden aparecer en entornos sorprendentemente casuales, desde matorrales costeros hasta árboles frutales en jardines de hoteles y patios de pueblos. Si se aloja en algún lugar de Praslin con árboles de mango o papaya cerca, es muy probable que oiga ese característico silbido antes incluso de ver al pájaro.
Luego está Curieuse, una pequeña isla a sólo un kilómetro al norte de Praslin. El lorito negro de las Seychelles se ha registrado allí desde 1988, pero los datos cuentan una historia clara: no hay cría confirmada en Curieuse. Como se señala en el Oryx estudio de Cambridge University Press, Durante los cuatro días de trabajo de campo en la isla no se detectó ningún individuo en los recuentos puntuales.
Es probable que las aves vuelen entre las dos islas para buscar alimento, pero Praslin sigue siendo el único hogar confirmado.
Merece la pena destacarlo: el mismo estudio recomendaba Isla Silhouette como lugar potencial para establecer una población de reserva, una red de seguridad en caso de que un acontecimiento catastrófico amenace el hábitat de Praslin.
Comportamiento, dieta y cría
El loro negro de las Seychelles no es un ave llamativa, y tampoco se comporta como tal. Es vocal pero melódico en comparación con sus parientes, generalmente cauteloso pero no tímido, y más activo a primera hora de la mañana y última de la tarde. Sin embargo, sus hábitos de alimentación y nidificación revelan una especie profundamente ligada al bosque que la rodea.
¿Qué come el loro negro de las Seychelles?
Se trata de un ave que come ampliamente pero se inclina por lo local. A estudio de ecología alimentaria publicado en Avestruz descubrió que el loro negro de las Seychelles se alimenta de al menos 53 especies de plantas de 28 familias, con 58% de episodios de alimentación observados con plantas endémicas o autóctonas. La mayor parte de su dieta consiste en pulpa de fruta, seguida de semillas y brotes, con mordiscos ocasionales a hojas, corteza e incluso cochinillas. Entre las principales fuentes de alimento se encuentran palmeras endémicas como Verschaffeltia splendida y Phoenicophorium borsigianum, junto con las flores del coco de mer. Pero los pájaros no son estrictamente tradicionalistas. Alrededor del 39% de su dieta procede de especies introducidas, como el mango, la papaya, la guayaba y el bilimbi.. Esa costumbre de asaltar árboles frutales en jardines y granjas, por cierto, es parte de lo que hizo que fueran cazados en el pasado. En Naturaleza Seychelles notas, este loro estuvo antaño mucho más extendido, pero fue exterminado en otras islas precisamente por su gusto por la fruta cultivada.
Época de reproducción y hábitos de nidificación
Se reproduce aproximadamente de octubre a marzo, y la puesta de huevos se concentra en noviembre y diciembre. La cotorra negra de las Seychelles es monógama y produce una sola cría por temporada, poniendo de uno a tres huevos blancos en cavidades profundas de los árboles, normalmente entre tres y nueve metros por encima del suelo. La hembra incuba sola entre 14 y 18 días, y los polluelos nacen cubiertos de plumón blanco.
La disponibilidad de nidos es un verdadero cuello de botella para la especie. Las cavidades preferidas se encuentran en viejas palmeras coco de mer, árboles de Albizia y, ocasionalmente, troncos de Pandanus, pero son un recurso limitado. Para ayudar a cerrar la brecha, la Fundación de las Islas Seychelles ha introducido cajas-nido artificiales, que los loros han aceptado y utilizado con éxito. Cada temporada de cría, los El equipo de investigación del SIF vigila los lugares de nidificación conocidos a través del Valle de Mai, Fond Peper y Fond Ferdinand, comprobando cavidades, contando huevos y siguiendo el progreso de los volantones semana tras semana.
¿Está en peligro el loro negro de las Seychelles?
La respuesta corta es sí, aunque no de la forma que la mayoría de la gente supone. Este loro no está al borde de la extinción inmediata, pero su número es lo bastante reducido como para que una sola catástrofe pudiera cambiar el panorama de la noche a la mañana.
Estatuto de la población y protección jurídica
La UICN clasifica actualmente al loro negro de las Seychelles como Vulnerable, un estatus que recibió tras ser reconocida como especie distinta en 2014. Según la Agencia de Noticias de Seychelles, La estimación más reciente del SIF sitúa a la población entre el 1.096 y 1.742 individuos, un aumento notable respecto a la horquilla de 520 a 900 registrada en 2013. La población parece estable o en lento crecimiento, lo que es alentador, pero las cifras siguen siendo pequeñas para los estándares de conservación mundial.
La protección legal de la especie existe desde 1966, mucho antes incluso de que se estableciera su taxonomía. Las palmeras endémicas, esenciales para la supervivencia del loro, están protegidas desde 1991. El Valle de Mai fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983, y en 1979 se creó el Parque Nacional de Praslin. En la práctica, es ilegal cazar, capturar o acosar a esta especie, y las infracciones pueden acarrear multas y penas de cárcel..
Principales amenazas y medidas adoptadas
Incluso con protección legal, el loro negro de las Seychelles se enfrenta a una lista de amenazas que sería grave para cualquier especie, y mucho más para una confinada a una sola isla. Los mayores riesgos actuales son:
- Depredación de nidos por ratas introducidas, gatos salvajes y pájaros indios mynah.
- Enfermedad del pico y las plumas de las psitácidas (PBFD), una infección vírica que puede propagarse a partir de especies de loros introducidas
- Incendios forestales, que históricamente han dañado el hábitat de cría de alta calidad aproximadamente una vez por década.
- Pesca furtiva del coco de mar, que elimina los árboles de los que dependen los loros para anidar.
- Baja diversidad genética, con un estudio publicado por la Unión de Ornitólogos Británicos que muestra que la población reproductora efectiva se redujo de 864 en 1878 a solo seis en 2011
En el lado positivo, los esfuerzos de conservación son activos y bien orientados. El SIF supervisa semanalmente las cavidades de los nidos durante cada temporada de cría, y se han instalado cajas-nido artificiales para compensar la escasez de lugares naturales. El periquito de cuello anillado invasor, que suponía un grave riesgo de transmisión de la PBFD, ha sido completamente erradicado de Mahé. Y como hemos mencionado antes, se está debatiendo la posibilidad de establecer una población de reserva en la isla Silhouette como red de seguridad a largo plazo para la especie.
Cómo ver al loro negro de las Seychelles en libertad
Conocer el loro negro de las Seychelles es una cosa. En realidad, ver uno requiere un poco de planificación, pero mucho menos de lo que cabría esperar.. Las aves no son tan esquivas como sugiere su estado de conservación, y con el momento y la ubicación adecuados, sus posibilidades son sólidas.
La mejor época y lugares para observar aves en Praslin
El Valle de Mai es el punto de partida obvio, y por una buena razón. Es donde vive y se reproduce la mayor concentración de loros negros de las Seychelles. Las visitas a primera hora de la mañana o a última de la tarde son las más recomendables, ya que las aves están más activas a esas horas y la reserva está menos abarrotada de grupos turísticos. Un consejo útil del Comité de Registro de Aves de SeychellesEl sendero de los loros: quédese cerca de la entrada y eche un vistazo a los altos árboles que bordean la carretera, donde a menudo se ven loros volando dentro y fuera del valle.
Dentro de la reserva, el denso dosel significa que probablemente oirá a las aves antes de verlas. Diríjase al mirador señalizado del sendero, donde la vista por encima de la línea de árboles le ofrece muchas más posibilidades de avistarlas. Más allá del Valle de Mai, también merece la pena visitar la Reserva Natural de Fond Ferdinand, con menos visitantes y un hábitat similar al bosque de palmeras. Y no se olvide de las tierras bajas. Como ya hemos dicho, los loros aparecen regularmente en jardines y árboles frutales de toda la isla, así que mantén los oídos atentos a ese silbido similar al de una flauta incluso cuando no estés observando aves de forma activa..
Dónde alojarse en Praslin
Praslin cuenta con una amplia gama de opciones de alojamiento, desde casas de huéspedes hasta complejos de lujo, y alojarse en la isla ofrece la mayor flexibilidad para visitar el Valle de Mai por la mañana temprano. Dicho esto, muchos viajeros optan por instalarse en Mahé, la isla principal, y visitar Praslin como excursión de un día o de corta duración. Las dos islas están separadas por unos 45 kilómetros, conectados por un vuelo de 15 minutos con Air Seychelles o aproximadamente una hora en ferry..
Si te alojas en Mahé, STORY Seychelles en Playa de Beau Vallon es una base práctica. Este complejo con certificación ecológica se encuentra a unos 30 minutos del aeropuerto internacional de Seychelles y a 10 minutos de Victoria, De este modo, es fácil organizar un ferry o un vuelo a Praslin sin perder medio día en el trayecto. Además, Mahé tiene su propio atractivo para los amantes de la naturaleza, con la isla de Praslin. Parque Nacional de Morne Seychellois a sólo cinco minutos del complejo, por lo que un viaje en torno al loro negro de las Seychelles puede integrarse fácilmente en un itinerario más amplio por ambas islas.
Un ave que merece la pena conocer y proteger
Ahora que has llegado al final de esta guía, una cosa debe quedar clara: este loro no es un ave tropical más en una lista de control. Es el último loro que sobrevive en todo un archipiélago, un símbolo nacional confinado en una parcela de bosque milenario más pequeña que la mayoría de los parques urbanos, y una especie cuya supervivencia aún depende del trabajo de un puñado de personas entregadas a su causa.
Tanto si visita Praslin para comprobarlo por sí mismo como si simplemente transmite este conocimiento, lo importante es que la concienciación siga creciendo. Las cifras aumentan, la conservación funciona, pero nada de ello se sostiene sin atención.. Y si hay una especie que demuestra lo mucho que puede depender de una sola isla y del esfuerzo adecuado en el momento oportuno, esa es el loro negro de las Seychelles.
