Il coco de mer detiene un record che nessun’altra pianta può eguagliare: produce il seme più grande e più pesante del mondo. Un singolo frutto può pesare fino a 25 chilogrammi, ovvero all’incirca il peso di un bambino di sei anni. Secondo i Royal Botanic Gardens di Kew, questa noce di cocco gigante a doppio guscio misura inoltre fino a mezzo metro di diametro.
Ciò che rende questa storia ancora più singolare è il luogo in cui si svolge. Questa palma cresce spontaneamente solo su due isole delle Seychelles, Praslin e Curieuse, e in nessun altro posto al mondo. È proprio quella minuscola area a spingere le persone ad attraversare l’Oceano Indiano per vederla.
In questa guida scoprirai cos’è realmente il coco de mer, dove trovarlo e come ha ottenuto il suo strano nome. Tratteremo inoltre le norme sull’esportazione, il prezzo e come organizzare una visita alla foresta in cui cresce. Alla fine, saprai se è davvero possibile portarne uno a casa.
Che cos’è il Coco de Mer?
I botanici conoscono questa palma come Lodoicea maldivica, una specie che fa tutto con calma e su scala gigantesca. Produce il seme più grande del regno vegetale, alcune delle foglie più lunghe tra tutte le palme e alberi che possono vivere per secoli. Prima di parlare dei luoghi in cui cresce, è utile capire cosa rende il coco de mer così speciale.
Dimensioni, peso e cosa lo rende un campione da record
Il seme di questa palma è il più pesante del mondo, con un peso fino a 25 chilogrammi, secondo Kew. Ogni noce raggiunge circa mezzo metro di lunghezza e presenta una caratteristica forma bilobata. A titolo di confronto, una noce di cocco comune raramente supera i 2,5 chilogrammi.
I primati non si limitano però al seme. Le piante maschili producono amenti lunghi fino a un metro, la struttura fiorale più lunga tra tutte le palme, e le foglie possono estendersi per diversi metri. Ecco un dettaglio curioso che vale la pena conoscere: si dice che il polline abbia un leggero profumo di riso basmati, una particolarità notata dai ricercatori che studiano il modo in cui questa specie si riproduce.
Perché la Coco de Mer ha quella forma?
È proprio la sua forma il motivo per cui la noce di cocco doppia è diventata famosa molto prima che la scienza potesse spiegarne il fenomeno. La noce matura ricorda i fianchi e la parte inferiore del corpo di una donna, che ha alimentato secoli del mito e della sua antica reputazione di talismano della fertilità. Quella somiglianza è solo una coincidenza dovuta alla crescita, non è intenzionale.
È la funzione, piuttosto che il simbolismo, a determinare le dimensioni. Un seme di queste dimensioni racchiude un’enorme riserva alimentare, che permette alla piantina di sopravvivere sui terreni poveri e ombreggiati della foresta di palme. Come spiega Kew, questa è una delle strategie riproduttive più lente e più dispendiose in termini di risorse tra quelle conosciute nel mondo vegetale.
Dove cresce la Coco de Mer?
Ecco l’aspetto che sorprende la maggior parte delle persone: il coco de mer è endemico di sole due piccole isole. Non lo troverete allo stato selvatico in nessun altro luogo, il che rende le Seychelles il suo unico habitat naturale. Le popolazioni più significative si trovano in due siti.
Vallée de Mai sull'isola di Praslin
Il Vallée de Mai su Isola di Praslin è il cuore dell'areale del coco de mer e il luogo in cui è più facile avvistarlo. Questa foresta di palme è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1983 ed è gestita dal Fondazione delle Isole Seychelles. L'UNESCO la descrive come un residuo sopravvissuto delle foreste di palme che un tempo ricoprivano le isole.
Passeggiandoci in mezzo, sembra di entrare in una versione più antica del pianeta, con alte palme che filtrano la luce dall’alto. Qui crescono migliaia di alberi, insieme a specie animali rare come il Pappagallo nero delle Seychelles. Ti consigliamo di riservarti almeno due ore per godertela appieno.
L'isola di Curieuse e le popolazioni selvatiche
La seconda popolazione selvatica continua a crescere Isola Curieuse, una piccola isola appena a nord di Praslin. Curieuse attira meno visitatori, quindi la “doppia noce di cocco” qui sembra più isolata e incontaminata. L’isola è famosa anche per le sue tartarughe giganti ed è raggiungibile con una gita in barca di un giorno.
A parte queste due isole, tutti gli altri esemplari che vedete sono stati piantati dall’uomo. Secondo il IUCN, rimangono solo circa 8.000 palme mature selvatiche, ed è per questo che entrambi i siti sono sorvegliati così attentamente. Quel numero esiguo spiega in gran parte le regole di cui parleremo in seguito.
Da dove deriva il nome “Coco de Mer”?
Il nome “coco de mer” significa “noce di cocco del mare” e deriva da un malinteso che è durato per secoli. Molto prima che qualcuno scoprisse questa palma, i marinai che solcavano l’Oceano Indiano continuavano a ripescare dall’acqua delle strane noci giganti. Alcune di esse venivano trasportate dalla corrente fino alle Maldive, ed è così che la specie ha ottenuto il suo nome latino. maldivico.
In mancanza di un albero che li spiegasse, le persone ne hanno semplicemente inventato uno. Secondo la credenza popolare, un albero mitico cresceva sul fondale marino e lasciava cadere i suoi frutti nell’oceano, da cui il nome “noce di cocco del mare”. Come sottolinea la Britannica, la verità venne alla luce solo nel 1768, quando gli esploratori raggiunsero Praslin e scoprirono che le palme crescevano sulla terraferma.
Lo sapevate che le noci che venivano portate a riva un tempo valevano più del loro peso in oro? I nobili europei pagavano somme esorbitanti per una singola noce, convinti che avesse poteri magici e medicinali.
La Coco de Mer è una specie protetta?
Considerando il numero esiguo di palme selvatiche rimaste, il coco de mer è una delle piante soggette alle norme più severe che si possano acquistare. La legislazione delle Seychelles e gli accordi internazionali regolano congiuntamente ogni noce che lascia le isole. Ecco come funziona nella pratica.
Normative CITES e norme in materia di esportazione
La Lodoicea maldivica è inserita nella CITES, la convenzione internazionale sul commercio delle specie minacciate di estinzione, ed è classificata come “in pericolo” nella Lista Rossa dell’IUCN. Per questo motivo, non è possibile raccogliere semplicemente una noce e portarla a casa. Ogni esportazione legale viene monitorata attraverso un sistema di autorizzazioni gestito dal governo delle Seychelles.
Ogni noce autentica è accompagnata da un permesso governativo numerato e da un’etichetta identificativa, talvolta definita il “passaporto” della noce. I semi esportati vengono sempre svuotati e puliti, in modo che non possano mai germogliare. Acquistare da un venditore autorizzato è l’unico modo per ottenere questi documenti.
È possibile acquistare un Coco de Mer e portarlo a casa?
Sì, è possibile acquistare legalmente un coco de mer, ma solo se si tratta di un frutto già aperto e privo di contenuto, accompagnato dalla documentazione necessaria. I prezzi sono elevati, spesso dell’ordine di diverse centinaia di euro, poiché l’offerta è molto limitata e la domanda costante. I negozi autorizzati e la stessa Vallée de Mai sono i posti più sicuri dove acquistare.
Evita qualsiasi tipo di noce venduta senza autorizzazione, per quanto possa sembrare economica. I funzionari doganali conoscono le regole e un prodotto non documentato può essere sequestrato, con conseguenti multe. Un consiglio veloce: tieni il permesso e l'etichetta insieme al dado nel bagaglio a mano per il volo di ritorno.
Visitare la Vallée de Mai: cosa aspettarsi
Ammirare il coco de mer nel suo habitat naturale è il motivo per cui molti viaggiatori includono Praslin nel loro itinerario alle Seychelles. La Vallée de Mai è di dimensioni ridotte, ben segnalata e facile da visitare in mezza giornata. Un po’ di organizzazione rende la visita più agevole.
Percorsi disponibili e durata della visita
La riserva dispone di tre sentieri principali, lunghi da circa uno a due chilometri, con il percorso ad anello più breve adatto praticamente a chiunque. La maggior parte dei visitatori trascorre da una a due ore tra le palme di coco de mer. I sentieri sono ben tracciati, anche se il terreno presenta alcune lievi pendenze e gradini.
Il parco è aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30. ed è chiuso solo il 25 dicembre e il 1° gennaio, secondo quanto riferito dalla Seychelles Islands Foundation. L’ingresso costa circa 450 SCR, somma destinata a finanziare le attività di conservazione sia qui che nel remoto atollo di Aldabra. Consigliamo di arrivare presto per evitare sia il caldo che i gruppi turistici.
Il periodo migliore dell'anno per andarci
Alle Seychelles il clima è mite tutto l'anno, ma i periodi più secchi e ventilati sono più adatti alle passeggiate. Da aprile a maggio e da ottobre a novembre si registra solitamente il miglior equilibrio tra condizioni meteorologiche e affluenza turistica più contenuta. Questi mesi di bassa stagione si collocano tra le due stagioni dei monsoni.
Da dicembre a marzo si registrano le piogge più intense, mentre gli alisei raggiungono il loro picco intorno a luglio e agosto. La foresta rimane comunque aperta, quindi una visita al Coco de Mer è possibile in qualsiasi stagione, a patto di accettare qualche acquazzone occasionale. In ogni caso, portatevi dell’acqua, abiti leggeri e scarpe adeguate.
Dove alloggiare nei pressi della foresta di Coco de Mer
Soggiornando proprio a Praslin, la foresta di palme è praticamente a due passi. Molti viaggiatori, però, preferiscono soggiornare sull’isola principale di Mahé e visitare la Vallée de Mai con una gita di un giorno. Il traghetto veloce Cat Cocos collega le due località in circa 75 minuti.
Se si sceglie Mahé come base, STORIA Seychelles si trova su Spiaggia di Beau Vallon, A circa dieci minuti dalla capitale e in posizione strategica per prendere i traghetti per Praslin. Potete trascorrere la mattinata tra le palme di coco de mer e tornare sulla spiaggia già in serata. È una soluzione pratica se desiderate soggiornare in un unico resort e visitare facilmente le altre isole.
Merita di per sé il viaggio
Poche cose alle Seychelles regalano una sensazione così autenticamente unica come trovarsi nella Vallée de Mai. La foresta è più antica della maggior parte dei paesi, le palme svettano sopra di te, e l'intero posto segue un ritmo che non ha nulla a che vedere con il tuo. È un luogo tranquillo come pochi altri siti protetti, in parte perché Praslin non è mai sovraffollata.
Che siate in gita da Mahé per una giornata o che soggiorniate sull’isola per qualche notte, concedetevi il tempo necessario per passeggiare senza fretta. Leggete i cartelli informativi, alzate lo sguardo e prestate attenzione ai piccoli dettagli, come i pappagalli neri e le specie di gechi che non troverete in nessun altro posto al mondo.
Ci sono tantissimi motivi per visitare le Seychelles, ma il coco de mer è uno di quelli che non dimenticherete mai.
