Brendon Grimshaw: L’uomo che ha trasformato l’isola di Moyenne
Moyenne non è stata solo restaurata, ma anche reimmaginata. Senza un progetto, ma con l'istinto, Brendon Grimshaw ha creato un equilibrio tra selvaticità e accoglienza, dimostrando che la vera conservazione non recinta la natura, ma la rende libera.
Nel 1962, un giornalista entusiasta e soprattutto “diverso” ebbe una visione eper sole 8.000 sterline acquistò un’isola trascurata e dimenticata. Il suo nome era Brendon Grimshaw e, grazie al suo impegno e alla sua dedizione, l’isola di Moyenne è oggi il più piccolo parco nazionale del mondo, che ospita oltre 16.000 alberi, 120 tartarughe giganti e decine di specie di uccelli, che non si vedevano sull’isola da anni prima del suo arrivo.
Perché l’ha fatto? Per desiderio di pace e amore per la natura. Per il desiderio di cambiare qualcosa e lasciare alle generazioni future l’incoraggiamento e la fede che dal nulla si può sempre creare qualcosa di magico. Questa è la storia di Brendon Grimshaw, l’uomo che ha costruito un intero ecosistema e chein cambio non ha chiesto assolutamente nulla.
Dallo Yorkshire all'Oceano Indiano
Brendon Grimshaw è nato nel 1925 nello Yorkshire e già nella prima infanzia ha mostrato interesse per la scrittura e il lavoro creativo. Come giornalista, lavorò per giornali popolari come il Batley News e lo Sheffield Star, fino a quando il suo lavoro lo portò in Africa, un trasferimento che alla fine si sarebbe rivelato la decisione chiave della sua vita.
Gli anni di giornalismo e l'acquisto dell'Isola Moyenne
Grazie alla sua esperienza e alle sue competenze internazionali, Brendon Grimshaw fece rapidamente carriera e divenne presto redattore della rivista East African Standard, con sede a Nairobi, e successivamente iniziò a scrivere per il Tanganyika Standard. Tuttavia, all’età di 37 anni, si verificò un momento che avrebbe indirizzato non solo la sua carriera, ma la sua intera vita in una direzione completamente diversa.
Durante una vacanza alle Seychelles, precisamente sull’isola di Mahé, Brendon Grimshaw fu avvicinato da un perfetto sconosciuto – unabitante del luogo – che gli offrì un’isola per 8.000 sterline. Sembra incredibile, vero? L’uomo che ha fatto l’offerta probabilmente non immaginava di diventare parte di qualcosa che avrebbe portato la consapevolezza ecologica delle Seychelles a un livello insolitamente alto e notevole.
Il passaggio dalle scrivanie delle redazioni e dai vari incarichi di reportage a un’isola abbandonata e dimenticata da Dio come Moyenne è stato tutt’altro che facile, ma era necessario. Non si limitò a comprare l’isola; fin dal primo giorno iniziò a trasformarla e piantò il primo di oltre 16.000 alberi. Da quel momento fino alla sua morte, Brendon Grimshaw avrebbe dedicato ogni parte di sé al restauro di quest’isola unica e non sarebbe mai più tornato al giornalismo.
Costruire una vita a mani nude
Pochi anni dopo l’acquisto dell’isola, Brendon Grimshaw si trasferì “definitivamente” sull’isola Moyenne, ma questa volta non era solo. Il suo compagno era René Antoine Lafortune, che divenne essenzialmente il suo “complice” nel restauro dell’isola – e rimase con lui fino alla fine della sua vita, diventando parte di un progetto che sarebbe durato 40 anni.
Brendon Grimshaw e René Antoine Lafortune
René non era un semplice lavoratore: fin dall’inizio divenne il più stretto collaboratore di Brendon. Anche se all’inizio non viveva con Brendon, veniva regolarmente per completare un lavoro che avrebbe scoraggiato molti.
Ogni giorno, Brendon Grimshaw e René hanno piantato vegetazione, ripristinato l’ambiente e ripulito i sentieri – inizialmentecon pochissimi strumenti, spesso facendo gran parte del lavoro a mani nude. I primi giorni sono stati estremamente difficili, poiché l’isola era invasa dalle erbacce, priva di uccelli e immersa nella monotonia. Il lavoro era tutt’altro che facile, ma grazie alla perseveranza riuscirono a fare ciò che molti non avrebbero tentato. È interessante notare che insieme hanno costruito quasi 5 chilometri di sentieri attraverso l’isola, un’impresa di per sé impressionante.
Il processo di trasformazione
Il loro primo compito è stato quello di rimuovere la vegetazione selvaggia che aveva completamente inghiottito l’isola. Inoltre, dovevano sradicare le specie invasive, preparare il terreno per un “nuovo capitolo di vita” e portare a termine tutto questo con successo. Che il processo non sia stato guidato dal profitto, ma dal puro amore per la natura e la vita, è evidente nel desiderio di Brendon Grimshaw di reintrodurre la maggior parte delle specie vegetali autoctone dell’isola.
In alcune aree hanno creato piccole foreste, in altre hanno lasciato radure aperte. L’aspetto particolarmente significativo è che hanno introdotto sull’isola una specie indigena di tartaruga gigante, una creaturaimpressionante di per sé, che oggi conta più di 120 esemplari.
Per quanto riguarda la flora, i semi e le piantine necessarie venivano spesso acquistati dall’isola di Mahé o dalle isole vicine. L’impegno di Brendon Grimshaw nel registrare tutte le piante introdotte sull’isola dimostra quanto fosse profondo il loro impegno. Il risultato? Il ritorno della vita su un’isola che era stata a lungo “cancellata”.
Il ritorno della vita sull'isola di Moyenne
Grazie al loro impegno e alla loro dedizione, l’isola di Moyenne è diventata la casa di un gran numero di animali, soprattutto uccelli, con oltre 200 specie attualmente censite, oltre a tartarughe, vari rettili, pesci e altro ancora.
Il percorso non è stato facile e non è avvenuto da un giorno all’altro. L’isola stessa era in pessime condizioni, praticamente inabitabile. Il ritorno di varie specie endemiche al loro habitat originario è stato un processo lento ma realizzabile, guidato da due soli uomini, e confermato quando a Moyenne è stato giustamente riconosciuto lo status di parco nazionale.
L'inevitabile battaglia contro la commercializzazione
Come la maggior parte dei progetti significativi e benefici, anche questo ha affrontato la lotta per la sopravvivenza. Quando parliamo di sopravvivenza, intendiamo il momento in cui l’isola di Moyenne si è trovata a un bivio: continuare a seguire il percorso immaginato da Brendon Grimshaw o diventare solo un altro di una serie di resort di lusso. La decisione spettava a Brendon, che ha agito secondo le sue più profonde convinzioni.
La pressione per vendere l'Isola Moyenne
Dagli anni ’80, le offerte per l’isola si susseguivano quasi quotidianamente ed era sicuramente difficile resistere a una pressione così costante. Una di queste offerte proveniva da un principe saudita, che offrì a Brendon Grimshaw ben 50 milioni di dollari, mala sua risposta fu breve e chiara: “L’isola non è in vendita”.
A ogni investitore, Grimshaw chiedeva prima di tutto: “Che ne sarà delle tartarughe?”, “Dove nidificheranno gli uccelli?”, “E la fauna?”. In poche parole, il denaro non gli interessava, perché sapeva fin dall’inizio che la sua era una missione di vita. La sua proposta era che i turisti potessero venire liberamente a esplorare l’isola, ma rigorosamente come visitatori. Insisteva che l’isola rimanesse aperta a tutti e non voleva in nessun caso che il lavoro di una vita fosse trasformato in un parco giochi per ricchi, indipendentemente dalla somma offerta.
Battaglie legali per la protezione
Poiché le offerte diventavano sempre più aggressive anno dopo anno, Brendon si rese conto che dire semplicemente no poteva non essere sufficiente. Per questo motivo iniziò a fare pressioni sul governo delle Seychelles per proteggere l’isola dopo la sua morte. Ci riuscì nel momento in cui Moyenne fu dichiarata parco nazionale, ma non si fermò lì. Nel suo testamento ha inserito una clausola che vieta tassativamente qualsiasi forma di costruzione.
Oggi, 13 anni dopo la morte di Brendon Grimshaw, l’isola rimane intatta, a dimostrazione che il denaro non può comprare tutto. Alcune cose semplicemente non sono in vendita e questa piccola isola ne è l’esempio perfetto.
La vita quotidiana di Brendon
Come già accennato, Brendon Grimshaw si trasferì definitivamente sull’isola solo nel 1973, anche se l’aveva acquistata 11 anni prima. Non molto tempo dopo, in seguito alla morte della madre, il padre venne a vivere con lui e insieme, come padre e figlio, vissero e lavorarono sull’isola fino alla morte del padre.
La vita e la vita sull'isola
Anche se molti credevano che Brendon fosse un completo recluso, non era vero! Oltre a suo padre, che viveva con lui e René, era spesso visitato da turisti, ricercatori, giornalisti, biologi e altri. Oltre al lavoro principale che lui e René svolgevano – il ripristino della flora e della fauna dell’isola e la costruzione di sentieri sabbiosi – Grimshaw aveva una particolare predilezione per le tartarughe giganti, la più vecchia delle quali si chiamava Desmond. Questa tartaruga aveva più di 70 anni e fu chiamata così in onore del suo figlioccio.
Per chi vuole capire veramente la sua vita e la sua eredità, il modo migliore è guardare il documentario A Grain of Sand, girato negli ultimi anni della sua vita. Esso ritrae fedelmente lo stile di vita, la visione e la missione di Brendon Grimshaw.
Anni di solitudine e di morte
Dopo la morte di René nel 2007, Brendon è rimasto completamente solo per la prima volta dopo decenni. Tuttavia, pur sapendo che il suo tempo stava per scadere e all’età di 82 anni, continuò il suo lavoro. Nei suoi ultimi anni di vita, si è concentrato sul futuro dell’isola e ha collaborato attivamente con il governo delle Seychelles per trovare una soluzione a lungo termine, che alla fine ha portato alla dichiarazione di Moyenne come parco nazionale.
Poco dopo, nel 2012, Brendon Grimshaw ha trascorso il suo ultimo giorno sull’isola. È stato sepolto accanto al padre e a due pirati sconosciuti e la sua lapide recita:
“Moyenne gli ha insegnato ad aprire gli occhi sulla bellezza che lo circonda e a dire grazie a Dio“.
Brendon Grimshaw - L'uomo che non aveva prezzo
Sono passati più di dieci anni dalla morte di Brendon Grimshaw, ma l’isola rimane fedele alla sua visione. Grazie al suo amico di lunga data Suketu Patel, che oggi dirige la Moyenne Island Foundation, questo luogo continua a rimanere saldo sui valori su cui è stato costruito.
Non c’è un molo, né alberghi, né negozi: solo un piccolo museo, un ristorante autentico e tanta storia. In ogni momento, solo cinquanta visitatori sono ammessi sull’isola, il che la dice lunga sull’impegno della fondazione nel preservare questo ambiente unico.
Alla fine, vale la pena notare che, anche se Brendon avrebbe potuto diventare milionario, il valore dell’isola non è mai stato il denaro. Il suo valore era dato da ogni albero piantato, da ogni uccello tornato e da ogni tartaruga che vi ha trovato casa.
Alla luce di tutto ciò, possiamo concludere che Grimshaw non ha mai voluto semplicemente creare un’altra riserva naturale. No, è andato ben oltre. La sua missione era che il mondo vedesse ciò che un uomo può realizzare. Voleva essere il cambiamento che desiderava vedere – e possiamo dire con certezza che ci è riuscito. Brendon Grimshaw è diventato un’ispirazione e una luce guida. È diventato un simbolo del cambiamento e della conservazione della natura. È diventato qualcosa a cui tutti noi dovremmo aspirare. Ci ha insegnato che i soldi non contano, ma conta ciò che creiamo dal cuore con le nostre mani, senza chiedere nulla in cambio.
Dove alloggiare durante la vostra visita
Dopo tutto quello che abbiamo detto, vi starete chiedendo come visitare l’isola e vedere tutto quello che ha da offrire. Come avrete capito, a Moyenne non ci sono alloggi, e questo è del tutto intenzionale. È possibile visitare l’isola attraverso tour organizzati che partono dall’isola di Mahé, ma è necessaria la prenotazione anticipata.
Se state cercando un posto dove alloggiare a Mahé, STORY Seychelles è una destinazione perfetta. Situato sulla splendida spiaggia di Beau Vallon, questo resort offre non solo comfort ma anche un ambiente naturale e incontaminato. A breve distanza in barca da Moyenne Island, questo luogo è il punto di partenza ideale per esplorare tutto ciò che Brendon Grimshaw ha costruito per decenni con incrollabile dedizione.
Domande frequenti
Editore di giornali britannico che acquistò Moyenne Island per 8.000 sterline nel 1962. Trasformò l’isola abbandonata di 24 acri piantando 16.000 alberi e portando 120 tartarughe giganti.
“A Grain of Sand” (1996) – Il racconto personale di Grimshaw sulla trasformazione dell’Isola Moyenne. Descrive il suo progetto quarantennale con René Lafortune, include mappe, foto e storie sulla ricerca del tesoro dei pirati.
Dal 2008 è il parco nazionale più piccolo del mondo. Gestito dalla Moyenne Island Foundation guidata dall’amico Suketu Patel. Offre il ristorante “Jolly Roger”, il museo e 4,8 km di sentieri. Massimo 50 visitatori alla volta – non sono ammessi alberghi.
“A Grain of Sand” (2009) – documentario di un’ora girato durante i suoi ultimi anni di vita. Simon Reeve della BBC lo ha presentato nella serie “Indian Ocean” (2012). Entrambi riprendono la sua vita quotidiana e la sua filosofia di conservazione.
Ha salvato la Moyenne dai costruttori di alberghi. Ha reintrodotto specie estinte, tra cui le tartarughe giganti di Aldabra. Ha creato una riserva ornitologica (oltre 2.000 uccelli da zero). Ha stabilito protezioni legali attraverso un fondo perpetuo che garantisce che l’isola rimanga non sviluppata.
Ha piantato 16.000 alberi a mano in 40 anni. Ha costruito 4,8 km di sentieri naturali con semplici attrezzi. Ha portato la popolazione di tartarughe da 0 a 120. Ha rifiutato 50 milioni di dollari per preservare l’isola. Ha vissuto lì dal 1973 al 2012 ed è stato sepolto accanto al padre a Moyenne.