Il fascino della flora delle Seychelles: Coco de Mer e alberi di banyan
Le Seychelles, un arcipelago dell'Oceano Indiano, sono famose per le sue spiagge e la vivace vita marina, ma anche per due piante in particolare: il leggendario Coco de Mer e l'imponente Banyan Tree. Si tratta di elementi unici del paesaggio delle Seychelles. Le bellezze naturali delle isole si estendono oltre la costa e si addentrano nelle foreste tropicali, offrendo un ricco arazzo di flora altrettanto affascinante.
Coco de Mer: Una leggenda vivente
Endemico delle isole di Praslin e Curieuse, il Coco de Mer è una delle piante più iconiche delle Seychelles. Questa straordinaria palma produce il seme più grande del mondo vegetale, spesso paragonato alle natiche e al ventre di una donna. La forma suggestiva della noce, unita alla sua rarità, ha dato vita a una serie di miti e leggende.
Prima che le Seychelles venissero scoperte, la noce del Coco de Mer veniva occasionalmente ritrovata su coste lontane. A causa delle sue dimensioni e della sua forma eccezionali e del mistero delle sue origini, la noce divenne oggetto di leggende. Si pensava che crescesse su alberi sottomarini in fondo all’oceano e che fosse associata alla creatura mitologica dell’uccello Garuda.
Ancora oggi, il Coco de Mer esercita un certo fascino. Non sono solo le dimensioni e la forma ad attirare l’attenzione, ma anche l’affascinante processo di riproduzione della pianta. La palma Coco de Mer è dioica, ossia esistono alberi maschi e femmine separati, ciascuno con i propri organi riproduttivi: gli amenti fallici del maschio e i frutti grandi e tondeggianti della femmina. Questa disposizione unica ha portato a raccontare che gli alberi fanno l’amore appassionato nelle notti di tempesta, un evento ritenuto così sacro che assistervi potrebbe portare alla morte o alla cecità.
L’albero fiammeggiante: Un’esplosione di rosso fuoco tra i verdi tropici
Image: A Flamboyant Tree in full bloom in Seychelles One of the most visually captivating sights in the Seychelles is the Flamboyant Tree, also known as Delonix regia, Royal Poinciana, or simply the Flame Tree. This deciduous tree, originally from Madagascar, has been adopted widely in tropical regions across the globe, but perhaps nowhere is it as stunning as in the Seychelles.
With its wide umbrella-like canopy, the Flamboyant Tree provides much-needed shade in the hot tropical climate. The tree blooms in the hottest months, typically around the end of the year in the Seychelles. Its flowers are a fiery red or orange, making it seem as if the tree has been set ablaze – hence its name. These vibrant blooms provide a stark and beautiful contrast to the lush green foliage of the tree and the surrounding vegetation.
Image: A Flamboyant Tree in full bloom in Seychelles One of the most visually captivating sights in the Seychelles is the Flamboyant Tree, also known as Delonix regia, Royal Poinciana, or simply the Flame Tree. This deciduous tree, originally from Madagascar, has been adopted widely in tropical regions across the globe, but perhaps nowhere is it as stunning as in the Seychelles.
With its wide umbrella-like canopy, the Flamboyant Tree provides much-needed shade in the hot tropical climate. The tree blooms in the hottest months, typically around the end of the year in the Seychelles. Its flowers are a fiery red or orange, making it seem as if the tree has been set ablaze – hence its name. These vibrant blooms provide a stark and beautiful contrast to the lush green foliage of the tree and the surrounding vegetation.
Palma delle Seychelles: Una singolare meraviglia adattativa
Un’altra icona della flora delle Seychelles è la Seychelles Stilt Palm, nota anche come Palma di Latanier o Verschaffeltia splendida. Questa pianta è endemica delle Seychelles, il che significa che non si trova in nessun altro luogo sulla Terra. Il nome della palma deriva dal suo particolare sistema di radici, che si è adattato al terreno roccioso e spesso instabile delle isole.
La palma dondolo ha un modo unico di proteggersi. Durante la crescita, sviluppa una serie di radici secondarie dalla base del tronco che crescono verso il basso. Queste radici, simili a quelle di un trampoliere, formano una sorta di treppiede, aiutando la palma a mantenere la stabilità sul terreno irregolare e impedendole di rovesciarsi in caso di vento forte o di forti piogge.
Questa palma non è solo un’esperta di sopravvivenza, ma anche uno spettacolo impressionante. Può crescere fino a 20 metri di altezza, con una corona di grandi foglie a ventaglio che creano una silhouette sorprendente contro il cielo dell’isola.
Le foglie sono ampiamente utilizzate dagli abitanti del luogo per realizzare i tetti delle case tradizionali o per creare cappelli e cesti, mentre la linfa della palma viene fatta fermentare per creare una potente bevanda alcolica.
La palma dei cavalieri d’Italia è una testimonianza dell’ecologia unica delle Seychelles, che dimostra come le specie si evolvano e si adattino all’ambiente in modo straordinario. Oggi la palma trampoliera è un simbolo della ricca biodiversità endemica delle isole e la sua resilienza riecheggia lo spirito degli stessi seicellesi.
I possenti alberi di banyan: I grandi architetti della natura
Equally awe-inspiring is the Banyan tree, a unique species of fig that can be found throughout the Seychelles. The Banyan tree is a master of survival and expansion. It begins its life cycle as a small seed, typically deposited in the crevices of a host tree by a bird. As it grows, it sends down aerial roots that eventually reach the ground and thicken into supplementary trunks.
Over time, the Banyan tree can spread outwards indefinitely, creating a complex network of roots and trunks. In many instances, the host tree gets enveloped entirely and dies, leaving the Banyan tree standing in its place. This has earned it the nickname “strangler fig”. Despite its aggressive growth strategy, the Banyan tree’s intricate architecture offers shelter and food to many animals and other smaller plants, contributing significantly to the biodiversity of the Seychelles’ forests.
Stepping into a Seychellois forest often feels like entering an arboreal cathedral. The traveller is greeted by towering canopies of takamaka trees, their glossy leaves shimmering in the sunlight, while the forest floor is decorated with the delicate, star-shaped flowers of the Wright’s gardenia, another Seychelles endemic plant.
The Seychelles is a paradise for plant lovers and eco-tourists. The islands are home to a rich and diverse plant life, from their mesmerizing tropical forests to their stunning coastal vegetation. However, it is the Coco de Mer and Banyan tree that truly steal the show, each in their unique way. These trees symbolize the wonders and mysteries of nature and remind us of the rich biodiversity that needs to be cherished and protected.