A ilha de Praslin é o lar de uma ave que não se encontra em mais lado nenhum do planeta. O papagaio preto das Seychelles (Coracopsis barklyi), conhecido localmente como kato nwar em crioulo, é a última espécie de papagaio sobrevivente em todo o arquipélago das Seychelles. É também a ave nacional, um título que tem um peso real numa ilha onde a conservação não é um slogan, mas um modo de vida.
Apesar do seu nome, este papagaio não é de facto preto. A sua plumagem é de um castanho-acinzentado suave, mais próximo do café escuro do que do carvão, e o seu bico muda para um tom mais claro durante a época de reprodução. Com cerca de 30 centímetros de comprimento e uma população estimada em 520 a 900 pessoas num 2013 Oryx estudo, embora a Nature Seychelles coloque atualmente esse número mais perto de 730 a 1.170, A ave nacional situa-se no limite entre a sobrevivência e a vulnerabilidade.
Essa fragilidade é exatamente o que faz com que valha a pena conhecê-la. Quer seja um observador de aves que está a planear uma viagem a Praslin, um entusiasta da vida selvagem ou simplesmente alguém que tropeçou neste artigo por curiosidade, este papagaio é muito mais do que a sua cor. Nas secções que se seguem, ficará a saber o que torna o papagaio-preto das Seychelles tão único, onde vive, o que o ameaça e como poderá realmente avistar um na natureza.
O que é o papagaio preto das Seychelles?
Durante décadas, os cientistas trataram o papagaio-preto das Seychelles como apenas mais uma versão do papagaio-verdadeiro de Madagáscar. Isso mudou em 2014, quando BirdLife International A Comissão Europeia reconheceu-o oficialmente como uma espécie distinta, com base em cinco anos de investigação genética e ecológica. Atualmente, é considerada uma das 13 espécies de aves endémicas das Seychelles e o único papagaio entre eles.
Classificação científica e taxonomia
O papagaio-preto das Seychelles pertence ao género Coracopsis, O papagaio-verdadeiro é um pequeno grupo de papagaios que se encontra exclusivamente no Oceano Índico Ocidental. O seu nome científico, Coracopsis barklyi, foi originalmente atribuída em 1867, mas durante a maior parte da sua história documentada, a ave foi classificada como uma subespécie de Coracopsis nigra, O papagaio-verdadeiro, nativo de Madagáscar e das Comores.
O que mudou o panorama foi uma combinação de análise de ADN e trabalho de campo conduzido por investigadores do Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) no Reino Unido, em parceria com a Seychelles Islands Foundation. Como noticiado pela Agência de Notícias das Seychelles, De acordo com os resultados genéticos, a população de Praslin esteve isolada durante tempo suficiente para desenvolver caraterísticas morfológicas, ecológicas e comportamentais distintas. Por outras palavras, não se tratava de uma variante regional de um papagaio malgaxe. Era a sua própria espécie.
Como identificar o papagaio preto das Seychelles
Avistar esta ave é uma coisa. Reconhecê-la corretamente é outra, especialmente porque o seu nome é um pouco enganador. O papagaio-preto das Seychelles não é preto, mas sim um castanho-acinzentado pálido, visivelmente mais claro do que os seus parentes malgaxes. Os adultos medem cerca de 30 centímetros da cabeça à cauda, o que os torna mais pequenos do que o Papagaio-de-peito-roxo de 35 centímetros.
Algumas caraterísticas facilitam a identificação no terreno. O bico, normalmente escuro, torna-se mais pálido durante a época de reprodução, que vai de aproximadamente de outubro a março. E se estiver suficientemente perto para o ouvir, o chamamento é difícil de passar despercebido, uma série de assobios melódicos, semelhantes a uma flauta, muito diferentes dos tons mais ásperos de outros papagaios de vasa. Como observado por Conta de espécies do eBird, Esta ave pode, por vezes, ser confundida com uma ave de rapina em voo devido à sua silhueta, mas a plumagem totalmente escura distingue-a de qualquer ave de rapina da região.
Onde vive o papagaio-preto das Seychelles?
A área de distribuição do papagaio-preto das Seychelles é uma das mais restritas de todas as espécies de papagaios do mundo. Toda a sua população vive em Praslin, a segunda maior ilha do arquipélago das Seychelles, com avistamentos apenas ocasionais na vizinha ilha de Curieuse. Esta estreita área geográfica torna a compreensão do seu habitat não só interessante, mas também crítica para a sua sobrevivência.
A ilha de Praslin e o Vallée de Mai
O principal local de reprodução do papagaio-preto das Seychelles é a Reserva natural de Vallée de Mai, um pedaço de 19,5 hectares de uma antiga floresta de palmeiras no coração de Praslin. Esta não é uma floresta qualquer. É um Património Mundial da UNESCO, inscrito em 1983, e um dos sítios naturais mais pequenos da lista da UNESCO. É também o único local nas Seychelles onde crescem juntas as seis espécies endémicas de palmeiras.
Porque é que isso é importante? Porque o papagaio depende destas palmeiras tanto para se alimentar como para se abrigar. Como o Fundação das Ilhas Seychelles (SIF) explica que a espécie é “totalmente dependente do Vallée de Mai e da floresta de palmeiras circundante”. As aves nidificam principalmente em cavidades de palmeiras coco de mer (Lodoicea maldivica), a mesma árvore famosa por produzir a maior semente da Terra, embora também utilizem outras espécies de árvores como a Albizia, bem como caixas de nidificação artificiais. Para além do Vallée de Mai, a atividade de reprodução estende-se também a Fond Peper, no interior de Parque Nacional de Praslin, e no Reserva Natural de Fond Ferdinand no lado ocidental da ilha. De acordo com o Agência de Notícias das Seychelles, Em relação ao SIF, os inquéritos registam consistentemente avistamentos de papagaios em todas estas três áreas.
Área de habitat para além de Praslin
Embora Praslin seja o local onde este papagaio endémico se reproduz e alimenta, não fica sempre confinado ao dossel da floresta. As aves descem regularmente a altitudes mais baixas e podem aparecer em locais surpreendentemente informais, do matagal costeiro às árvores de fruto nos jardins dos hotéis e nos quintais das aldeias. Se estiver alojado em algum lugar em Praslin com mangueiras ou mamoeiros nas proximidades, há uma hipótese real de ouvir esse assobio distinto antes mesmo de ver a ave.
Depois há Curieuse, uma pequena ilha situada a apenas um quilómetro a norte de Praslin. O papagaio-preto das Seychelles tem sido registado nesta ilha desde 1988, mas os dados revelam uma história clara: não há reprodução confirmada em Curieuse. Tal como referido no Oryx estudo efectuado por Cambridge University Press, Durante os quatro dias de trabalho de campo na ilha, não foram detectados quaisquer indivíduos durante as contagens pontuais.
É provável que as aves voem entre as duas ilhas para se alimentarem, mas Praslin continua a ser o único habitat confirmado.
Vale a pena notar: o mesmo estudo recomendou Ilha Silhouette como um local potencial para o estabelecimento de uma população de reserva, uma rede de segurança no caso de um evento catastrófico ameaçar o habitat de Praslin.
Comportamento, dieta e reprodução
O papagaio-preto das Seychelles não é uma ave vistosa, e também não se comporta como tal. É vocal mas melódico em comparação com os seus parentes, geralmente desconfiado mas não tímido, e mais ativo ao início da manhã e ao fim da tarde. No entanto, os seus hábitos de alimentação e de nidificação revelam uma espécie profundamente ligada à floresta que a rodeia.
O que é que o papagaio preto das Seychelles come?
Trata-se de uma ave que se alimenta de forma alargada, mas que se inclina para o local. A estudo de ecologia alimentar publicado na Avestruz descobriram que o papagaio-preto das Seychelles se alimenta de pelo menos 53 espécies de plantas de 28 famílias, sendo que 58% dos episódios de alimentação observados envolveram plantas endémicas ou nativas. A polpa dos frutos constitui a maior parte da dieta, seguida de sementes e botões, com mordidelas ocasionais em folhas, cascas e até insectos cochonilhas. Entre as principais fontes de alimento estão as palmeiras endémicas como Verschaffeltia splendida e Phoenicophorium borsigianum, e as flores do coco de mer. Mas os pássaros não são estritamente tradicionalistas. Cerca de 39% da sua alimentação provém de espécies introduzidas, incluindo manga, papaia, goiaba e bilimbi. Aliás, este hábito de assaltar as árvores de fruto das hortas e quintas é uma das causas da sua caça no passado. Como Natureza Seychelles nota, este papagaio já foi muito mais difundido, mas foi morto noutras ilhas precisamente por causa do seu gosto por frutos cultivados.
Época de reprodução e hábitos de nidificação
A reprodução decorre aproximadamente de outubro a março, com a postura dos ovos concentrada em novembro e dezembro. O papagaio-preto das Seychelles é monogâmico e produz uma única ninhada por estação, pondo um a três ovos brancos em cavidades profundas nas árvores, normalmente entre três e nove metros acima do solo. A fêmea incuba sozinha durante 14 a 18 dias, e as crias nascem cobertas de penugem branca.
A disponibilidade de locais de nidificação é um verdadeiro estrangulamento para esta espécie. As cavidades preferidas encontram-se em palmeiras coco de mer velhas, árvores Albizia e, ocasionalmente, em troncos de Pandanus, mas estes são um recurso limitado. Para ajudar a colmatar esta lacuna, a Fundação das Ilhas Seychelles introduziu caixas de nidificação artificiais, que os papagaios aceitaram e utilizaram com sucesso. Em cada época de reprodução, os A equipa de investigação da SIF monitoriza os locais de nidificação conhecidos em todo o Vallée de Mai, Fond Peper e Fond Ferdinand, verificando as cavidades, contando os ovos e acompanhando o progresso dos bebés semana após semana.
O papagaio-preto das Seychelles está em perigo de extinção?
A resposta curta é sim, embora não da forma que a maioria das pessoas supõe. Este papagaio não está à beira da extinção imediata, mas os seus números são suficientemente pequenos para que uma única catástrofe possa mudar o panorama de um dia para o outro.
Estatuto da população e proteção jurídica
A IUCN classifica atualmente o papagaio-preto das Seychelles como Vulnerável, estatuto que recebeu depois de ter sido reconhecida como espécie distinta em 2014. De acordo com o Agência de Notícias das Seychelles, A estimativa mais recente do SIF situa a população entre 1.096 e 1.742 indivíduos, um aumento notável em relação aos 520 a 900 registados em 2013. A população parece estar estável ou a crescer lentamente, o que é encorajador, mas os números continuam a ser pequenos para os padrões globais de conservação.
A proteção legal da espécie está em vigor desde 1966, muito antes de a sua taxonomia ter sido estabelecida. As palmeiras endémicas, que são essenciais para a sobrevivência do papagaio, são protegidas desde 1991. O Vallée de Mai tornou-se Património Mundial da UNESCO em 1983 e o Parque Nacional de Praslin, mais vasto, foi criado em 1979. Em termos práticos, é ilegal caçar, capturar ou assediar esta espécie, com multas e eventuais penas de prisão associadas às infracções.
Principais ameaças e o que está a ser feito
Mesmo com proteção legal, o papagaio-preto das Seychelles enfrenta uma lista de ameaças que seria grave para qualquer espécie, quanto mais para uma confinada a uma única ilha. Os maiores riscos actuais incluem:
- Predação dos ninhos por ratos introduzidos, gatos selvagens e pássaros indianos mynah
- Doença do bico e das penas dos psitacídeos (PBFD), uma infeção viral que pode propagar-se a partir de espécies de papagaios introduzidas
- Incêndios florestais, que, historicamente, danificaram o habitat de reprodução de alta qualidade cerca de uma vez por década
- Caça furtiva ao coco de mer, O que remove as árvores de que os papagaios dependem para fazer os seus ninhos
- Baixa diversidade genética, com um estudo publicado pela União Britânica de Ornitólogos mostrando que a população reprodutora efectiva diminuiu de 864 em 1878 para apenas seis em 2011
Do lado positivo, os esforços de conservação são activos e bem orientados. O SIF monitoriza as cavidades dos ninhos semanalmente durante cada época de reprodução e foram instaladas caixas de nidificação artificiais para compensar a escassez de locais naturais. O periquito-de-pescoço-anelado invasor, que representava um sério risco de transmissão da PBFD, foi completamente erradicado de Mahé. E, como mencionámos anteriormente, estão em curso discussões sobre o estabelecimento de uma população de reserva na ilha Silhouette como rede de segurança a longo prazo para a espécie.
Como ver o papagaio-preto das Seychelles na natureza
Conhecer o papagaio-preto das Seychelles é uma coisa. Para ver um, é preciso um pouco de planeamento, mas muito menos do que seria de esperar. As aves não são tão esquivas como o seu estatuto de conservação sugere e, com o momento e o local certos, as suas hipóteses são sólidas.
Melhor altura e locais para a observação de aves em Praslin
O Vallée de Mai é o ponto de partida óbvio, e por uma boa razão. É onde vive e se reproduz a maior concentração de papagaios-pretos das Seychelles. As visitas ao início da manhã ou ao fim da tarde oferecem as melhores hipóteses, uma vez que as aves estão mais activas durante essas horas e a reserva também está menos cheia de grupos de turistas. Uma dica útil do Comité de Registos de Aves das SeychellesO passeio é feito em torno da entrada e nas árvores altas ao longo da estrada, onde os papagaios são frequentemente vistos a voar para dentro e para fora do vale.
Dentro da reserva, a densa copa das árvores significa que provavelmente ouvirá as aves antes de as avistar. Dirija-se ao miradouro assinalado no trilho, onde a vista acima da linha das árvores lhe dá muito mais hipóteses de avistamento. Para além do Vallée de Mai, a Reserva Natural de Fond Ferdinand também merece uma visita, com menos visitantes e um habitat semelhante de floresta de palmeiras. E não se esqueça de visitar as terras baixas. Como mencionámos anteriormente, os papagaios aparecem regularmente em jardins e árvores de fruto por toda a ilha, por isso mantenha os seus ouvidos atentos ao assobio da flauta, mesmo quando não estiver a observar aves ativamente.
Onde ficar quando visitar Praslin
Praslin tem uma variedade de opções de alojamento, desde pensões a estâncias de luxo, e ficar na ilha dá-lhe a maior flexibilidade para visitar o Vallée de Mai de manhã cedo. Dito isto, muitos viajantes optam por se basear em Mahé, a ilha principal, e visitar Praslin como uma viagem de um dia ou uma pequena excursão. As duas ilhas estão separadas por cerca de 45 quilómetros, ligadas por um voo de 15 minutos com a Air Seychelles ou por cerca de uma hora de ferry.
Se ficarem em Mahé, HISTÓRIA Seychelles sobre Praia de Beau Vallon é uma base prática. A estância com certificação ecológica situa-se a cerca de 30 minutos do Aeroporto Internacional das Seychelles e a 10 minutos de Vitória, A cidade de Mahé tem uma localização privilegiada, o que torna fácil arranjar um ferry ou um voo para Praslin sem perder metade do dia em trânsito. Vale também a pena referir que Mahé tem o seu próprio atrativo para os amantes da natureza, com o Parque nacional de Morne Seychellois apenas a cinco minutos da estância, pelo que uma viagem à volta do papagaio-preto das Seychelles pode ser facilmente integrada num itinerário mais vasto sobre a vida selvagem em ambas as ilhas.
Uma ave que vale a pena conhecer e proteger
Agora que chegou ao fim deste guia, uma coisa deve ficar clara: este papagaio não é apenas mais uma ave tropical numa lista de controlo. É o último papagaio sobrevivente num arquipélago inteiro, um símbolo nacional confinado a um pedaço de floresta antiga mais pequeno do que a maioria dos parques urbanos, e uma espécie cuja sobrevivência ainda depende do trabalho de um punhado de pessoas dedicadas.
Quer visite Praslin para ver com os seus próprios olhos ou simplesmente leve este conhecimento para a frente, o que importa é que a consciencialização continue a crescer. Os números estão a aumentar, a conservação está a funcionar, mas nada disto se sustenta sem atenção. E se há uma espécie que prova o quanto pode depender de uma única ilha e do esforço certo na altura certa, é o papagaio-preto das Seychelles.
