Praslin Island är hem för en fågel som du inte hittar någon annanstans på planeten. Seychellernas svarta papegoja (Coracopsis barklyi), lokalt känd som kato nwar på kreolska, är den sista överlevande papegojarten i hela Seychellernas övärld. Den är också nationalfågel, en titel som väger tungt på en ö där naturvård inte är en slogan utan ett sätt att leva.
Trots sitt namn är den här papegojan faktiskt inte svart. Dess fjäderdräkt är en dämpad gråbrun färg, närmare mörkt kaffe än kol, och näbben skiftar till en ljusare nyans under häckningssäsongen. Med en längd på ungefär 30 centimeter och en population som uppskattas till 520 till 900 personer i en 2013 Oryx studie, även om Nature Seychelles nu sätter det antalet närmare 730 till 1.170, På grund av att den här fågeln är en nationalfågel befinner den sig på gränsen mellan överlevnad och utsatthet.
Det är just denna bräcklighet som gör den värd att känna till. Oavsett om du är en fågelskådare som planerar en resa till Praslin, en djurlivsentusiast eller helt enkelt någon som snubblade över den här artikeln av nyfikenhet, den här papegojan är mycket mer än sin färg. I de kommande avsnitten får du veta vad som gör Seychellernas svarta papegoja så unik, var den lever, vad som hotar den och hur du faktiskt kan få syn på en i naturen.
Vad är den svarta papegojan från Seychellerna?
I årtionden behandlade forskare den svarta papegojan från Seychellerna som bara en annan version av den mindre vasapapegojan från Madagaskar. Det förändrades 2014, när BirdLife International erkände den officiellt som en egen art efter fem års genetisk och ekologisk forskning. Idag står den som en av 13 endemiska fågelarter på Seychellerna och den enda papegojan bland dem.
Vetenskaplig klassificering och taxonomi
Seychellernas svarta papegoja tillhör släktet Coracopsis, är en liten grupp papegojor som endast finns i västra Indiska oceanen. Dess vetenskapliga namn, Coracopsis barklyi, ursprungligen tilldelades redan 1867, men under större delen av sin dokumenterade historia har fågeln klassificerats som en underart av Coracopsis nigra, den mindre vasapapegojan som hör hemma på Madagaskar och Komorerna.
Det som förändrade bilden var en kombination av DNA-analys och fältarbete under ledning av forskare vid Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) i Storbritannien, i samarbete med Seychelles Islands Foundation. Som rapporterat av Seychellernas nyhetsbyrå, De genetiska fynden visade att befolkningen på Praslin hade varit isolerad tillräckligt länge för att utveckla distinkta morfologiska, ekologiska och beteendemässiga egenskaper. Med andra ord, detta inte var en regional variant av en malagaskisk papegoja. Det var en egen art.
Hur man identifierar den svarta papegojan från Seychellerna
Att se denna fågel är en sak. Att känna igen den på rätt sätt är en annan, särskilt eftersom dess namn är lite missvisande. Seychellernas svarta papegoja är inte alls svart, utan snarare en blek gråbrun, märkbart ljusare än sina malagassiska släktingar. Vuxna papegojor mäter cirka 30 centimeter från huvud till stjärt, vilket gör dem mindre än den 35 centimeter stora Lesser Vasa Parrot.
Några kännetecken underlättar identifieringen i fält. Näbben, som normalt är mörk, blir ljusare under häckningssäsongen, som sträcker sig från ungefär oktober till mars. Och om du är tillräckligt nära för att höra den är ropet svårt att missa, en serie melodiska, flöjtliknande visslingar som skiljer sig från de hårdare tonerna från andra vasapapegojor. Som noterats av eBirds artkonto, På grund av sin silhuett kan den här fågeln ibland misstas för en rovfågel i flykten, men den helt mörka fjäderdräkten skiljer den från alla rovfåglar i regionen.
Var bor den svarta papegojan från Seychellerna?
Utbredningsområdet för Seychellernas svartpapegoja är ett av de mest begränsade för någon papegojart i världen. Hela dess population lever på Praslin, den näst största ön i Seychellernas skärgård, och endast enstaka observationer har gjorts på den angränsande ön Curieuse. Det snäva geografiska fotavtrycket gör att det inte bara är intressant att förstå dess livsmiljö, utan att det är avgörande för dess överlevnad.
Ön Praslin och Vallée de Mai
Seychellernas svarta papegojas huvudsakliga häckningsplats är Naturreservatet Vallée de Mai, Det är en 19,5 hektar stor bit av gammal palmskog i hjärtat av Praslin. Det här är inte vilken skog som helst. Den finns med på UNESCO:s världsarvslista, inskriven 1983, och en av de minsta naturområdena på UNESCO:s lista. Det råkar också vara den enda platsen på Seychellerna där alla sex endemiska palmarter växer tillsammans.
Varför spelar det någon roll? För att papegojan är beroende av dessa palmer för både mat och skydd. Eftersom Stiftelsen Seychellernas öar (SIF) förklarar att arten är “helt beroende av Vallée de Mai och den omgivande palmskogen”. Fåglarna häckar främst i håligheter i gamla coco de mer palmer (Lodoicea maldivica), samma träd som är känt för att producera jordens största frö, men de använder också andra trädarter som Albizia, liksom konstgjorda holkar. Utöver själva Vallée de Mai sträcker sig häckningsverksamheten också till Fond Peper, inom Praslin nationalpark, och in i Fond Ferdinand naturreservat på den västra sidan av ön. Enligt den Seychellernas nyhetsbyrå, I SIF:s undersökningar registreras konsekvent papegojobservationer i alla dessa tre områden.
Habitatområde bortom Praslin
Även om det är på Praslin som denna endemiska papegoja föder upp sina ungar, håller den sig inte alltid begränsad till skogens tak. Fåglarna tar sig regelbundet ner till lägre höjder och kan dyka upp i förvånansvärt avslappnade miljöer, från kustens buskmarker till fruktbärande träd i hotellträdgårdar och på bakgårdar i byar. Om du bor någonstans på Praslin med mango- eller papayaträd i närheten finns det en stor chans att du hör den karakteristiska visslingen innan du ens ser fågeln.
Sedan har vi Curieuse, en liten ö bara en kilometer norr om Praslin. Seychellernas svarta papegoja har registrerats där sedan 1988, men uppgifterna ger en tydlig bild: det finns ingen bekräftad häckning på Curieuse. Som noterats i Oryx studie av Cambridge University Press, Under fyra dagars fältarbete på ön upptäcktes inga individer under punkträkningsundersökningar.
Fåglarna flyger sannolikt mellan de två öarna för att söka föda, men Praslin är den enda bekräftade boplatsen.
Värt att notera: samma studie rekommenderade Silhouette Island som en potentiell plats för etablering av en reservpopulation, ett skyddsnät i händelse av att en katastrofal händelse hotar Praslins livsmiljö.
Beteende, kost och uppfödning
Seychellernas svarta papegoja är inte en prålig fågel, och den beter sig inte heller som en sådan. Den är vokal men melodisk jämfört med sina släktingar, allmänt försiktig men inte skygg och mest aktiv tidiga morgnar och sena eftermiddagar. Ändå avslöjar dess mat- och häckningsvanor en art som är djupt knuten till skogen runt omkring den.
Vad äter den svarta papegojan från Seychellerna?
Detta är en fågel som äter brett men lutar sig mot det lokala. A studie om utfodringsekologi publicerad i Struts att den svarta papegojan från Seychellerna livnär sig på minst 53 växtarter fördelade på 28 familjer, med 58% av de observerade utfodringstillfällena med endemiska eller inhemska växter. Fruktkött utgör den största delen av dieten, följt av frön och knoppar, med enstaka tuggor av löv, bark och till och med fjällinsekter. Bland de viktigaste födokällorna finns endemiska palmer som Verschaffeltia splendida och Phoenicophorium borsigianum, tillsammans med blommorna från coco de mer. Men fåglarna är inte strikt traditionalister. Cirka 39% av deras kost kommer från introducerade arter, inklusive mango, papaya, guava och bilimbi. Denna vana att plundra fruktträd i trädgårdar och på gårdar är förresten en del av det som gjorde att de jagades förr i tiden. Som Natur Seychellerna Denna papegoja var en gång i tiden mycket mer utbredd men dödades på andra öar just på grund av sin smak för odlad frukt.
Häckningssäsong och häckningsvanor
Häckningen pågår från ungefär oktober till mars, med äggläggningen koncentrerad till november och december. Seychellernas svarta papegoja är monogam och producerar en enda kull per säsong och lägger ett till tre vita ägg i djupa trädhåligheter, vanligtvis mellan tre och nio meter över marken. Honan ruvar ensam i 14 till 18 dagar och ungarna kläcks täckta av vitt dun.
Tillgången på boplatser är en verklig flaskhals för arten. De hålrum som föredras finns i gamla coco de mer-palmer, Albizia-träd och ibland i Pandanus-stammar, men dessa är en begränsad resurs. För att hjälpa till att överbrygga klyftan har Seychelles Islands Foundation infört konstgjorda holkar, som papegojorna har accepterat och använt med framgång. Varje häckningssäsong SIF:s forskargrupp övervakar kända häckningsplatser över Vallée de Mai, Fond Peper och Fond Ferdinand, där de kontrollerade håligheter, räknade ägg och följde upp ungarnas framsteg vecka för vecka.
Är den svarta papegojan från Seychellerna utrotningshotad?
Det korta svaret är ja, men inte på det sätt som de flesta antar. Papegojan är inte omedelbart utrotningshotad, men dess antal är tillräckligt litet för att en enda katastrof skulle kunna förändra bilden över en natt.
Befolkningsstatus och rättsligt skydd
IUCN klassificerar för närvarande Seychellernas svarta papegoja som sårbar, en status som den fick efter att ha erkänts som en distinkt art 2014. I enlighet med Seychellernas nyhetsbyrå, Enligt den senaste SIF-beräkningen uppgår befolkningen till mellan 1.096 och 1.742 individer, en markant ökning från de 520 till 900 individer som noterades 2013. Populationen verkar vara stabil eller långsamt växande, vilket är uppmuntrande, men antalet kvalificerar sig fortfarande som litet enligt globala bevarandestandarder.
Arten har varit lagligt skyddad sedan 1966, långt innan dess taxonomi ens var fastställd. Endemiska palmer, som är avgörande för papegojans överlevnad, har varit skyddade sedan 1991. Vallée de Mai blev ett av UNESCO:s världsarv 1983, och den bredare nationalparken Praslin National Park inrättades 1979. I praktiken är det olagligt att jaga, fånga eller trakassera denna art, och överträdelser kan leda till böter och fängelsestraff.
De största hoten och vad som görs
Även med lagligt skydd står Seychellernas svarta papegoja inför en rad hot som skulle vara allvarliga för vilken art som helst, än mindre för en art som är begränsad till en enda ö. De största pågående riskerna inkluderar:
- Predation av bo av introducerade råttor, förvildade katter och indiska mynah-fåglar
- Psittacine näbb- och fjädersjukdom (PBFD), en virusinfektion som kan spridas från introducerade papegojarter
- Skogsbränder, som historiskt sett har skadat högkvalitativa häckningshabitat ungefär en gång per decennium
- Tjuvjakt på Coco de mer, vilket innebär att de träd som papegojorna är beroende av för sin häckning tas bort
- Låg genetisk mångfald, med en studie publicerad av British Ornithologists’ Union som visar att den effektiva avelspopulationen minskade från 864 år 1878 till endast sex år 2011
På den positiva sidan är bevarandeinsatserna aktiva och välriktade. SIF övervakar holkarna varje vecka under häckningssäsongen, och konstgjorda holkar har installerats för att kompensera för bristen på naturliga boplatser. Den invasiva ringhalsade parakiten, som utgjorde en allvarlig risk för överföring av PBFD, har helt utrotats från Mahé. Och som vi nämnde tidigare pågår det diskussioner om att etablera en reservpopulation på Silhouette Island som ett långsiktigt skyddsnät för arten.
Hur man ser den svarta papegojan från Seychellerna i naturen
Att känna till Seychellernas svarta papegoja är en sak. Att faktiskt se en kräver lite planering, men mycket mindre än du kanske förväntar dig. Fåglarna är inte så svårfångade som deras bevarandestatus antyder, och med rätt tidpunkt och plats är dina chanser goda.
Bästa tiden och platserna för fågelskådning på Praslin
Vallée de Mai är den självklara utgångspunkten, och det av goda skäl. Det är här den högsta koncentrationen av Seychellernas svarta papegojor lever och häckar. Besök tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen ger dig de bästa oddsen, eftersom fåglarna är mest aktiva under dessa timmar och reservatet också är mindre trångt med turistgrupper. Ett användbart tips från Seychellernas fågelregisterkommitté: dröjer sig kvar vid ingången och tittar till de höga träden längs vägen, där papegojor ofta ses flyga in och ut ur dalen.
Inne i reservatet innebär den täta trädkronan att du sannolikt kommer att höra fåglarna innan du ser dem. Gå till den markerade utsiktspunkten på stigen, där utsikten ovanför trädgränsen ger dig en mycket bättre chans att se fåglarna. Bortom Vallée de Mai är Fond Ferdinand Nature Reserve också värt ett besök, med färre besökare och liknande palmskogsmiljö. Och förbise inte låglandet helt och hållet. Som vi nämnde tidigare, papegojorna dyker regelbundet upp i trädgårdar och fruktträd över hela ön, så håll öronen öppna för den flöjtliknande visslingen även när du inte aktivt skådar fåglar.
Var du ska bo när du besöker Praslin
Praslin har en rad olika boendealternativ, från gästhus till exklusiva resorter, och om du bor på ön får du den största flexibiliteten för tidiga morgonbesök till Vallée de Mai. Med det sagt väljer många resenärer att ha Mahé som bas, huvudön, och besöker Praslin som en dagsutflykt eller en kortare utflykt. De två öarna ligger cirka 45 kilometer från varandra och förbinds med en 15-minuters flygresa med Air Seychelles eller ungefär en timme med färja.
Om du stannar på Mahé, STORY Seychellerna på Beau Vallon Beach är en praktisk bas. Den miljöcertifierade resorten ligger ca 30 minuter från Seychellernas internationella flygplats och 10 minuter från Victoria, vilket gör det enkelt att ordna en färja eller ett flyg till Praslin utan att förlora halva dagen i transit. Det är också värt att notera att Mahé har sin egen dragning för naturälskare, med Morne Seychellois nationalpark bara fem minuter från resorten, så en resa som bygger på Seychellernas svarta papegoja kan lätt passa in i en bredare djurlivstur över båda öarna.
En fågel värd att känna till och skydda
Nu när du har kommit till slutet av den här guiden bör en sak vara klar: den här papegojan är inte bara en tropisk fågel på en checklista. Det är den sista överlevande papegojan i en hel skärgård, en nationell symbol som är begränsad till en bit urskog som är mindre än de flesta stadsparker, och en art vars överlevnad fortfarande hänger på en handfull hängivna människors arbete.
Oavsett om du besöker Praslin för att se det med egna ögon eller bara tar med dig kunskapen vidare, är det viktiga att medvetenheten fortsätter att öka. Siffrorna stiger, bevarandet fungerar, men inget av det upprätthåller sig självt utan uppmärksamhet. Och om det finns en art som bevisar hur mycket som kan bero på en enda ö och rätt insats vid rätt tidpunkt, så är det Seychellernas svarta papegoja.
